Gemma vive em uma pequena cidade da Toscana e carrega consigo desejos e frustrações que entram em conflito com a vida que lhe foi destinada. Depois de um amor impossível, ela se casa sem paixão e acaba envolvida em uma relação de manipulação e chantagem. Inspirado no romance de Alberto Moravia, Mario Soldati constrói um drama psicológico sobre desejo, aparências e as limitações impostas às mulheres. Com Gina Lollobrigida em uma de suas interpretações mais intensas, o filme transforma Lucca e suas paisagens em parte fundamental de uma história de inquietação e escolhas. Gabriele Ferzetti recebeu o Nastro d’Argento de Melhor Ator em 1953; exibido na seção Venezia Classici da Biennale de Veneza em 2023, em versão restaurada.